A ascensão meteórica de Antonelli: Foi assim que ele chegou à Fórmula 1

O fato de Antonelli, protegido da Mercedes, já estar recebendo a chance da formação alemã tem tudo a ver com a saída inesperada de Lewis Hamilton. O sete vezes campeão mundial anunciou no início do ano que estava de partida para a Ferrari e, assim, Toto Wolff se viu subitamente diante de uma grande tarefa. Encontrar alguém para ocupar o lugar de Hamilton.

Max Verstappen foi mencionado, mas o holandês ainda tem um contrato em andamento com a Red Bull Racing. A Mercedes demonstrou interesse várias vezes, mas o interesse não era mútuo (ainda). Nas férias de verão, Wolff decidiu seguir em frente: Antonelli deve se tornar o sucessor de Hamilton. Será que é falta de alternativas ou Antonelli realmente tem o que é preciso para ter sucesso no mais alto nível? Provavelmente um pouco dos dois.

Ascensão rápida

Antonelli é rápido e provou isso ao longo dos anos. Ele começou a andar de kart aos sete anos de idade e conquistou nada menos que 13 títulos (internacionais) em sete anos. Ele apareceu no radar da Mercedes e assinou um contrato com o programa júnior da formação sediada em Brackley em 2019. Antonelli continuou a vencer, pois se tornou o campeão europeu de karting em 2020 e 2021. Em 2021, ele também fez sua estreia na F4 italiana com 15 anos de idade. Ele terminou em 10º lugar no campeonato.

Um ano depois, seus principais eventos foram (novamente) a F4 italiana e a F4 alemã. Ele venceu os dois campeonatos com supremacia e, na Mercedes, eles sabiam que tinham ouro nas mãos. Apesar dos sucessos, o caminho talvez "lógico" da Fórmula 3 não foi escolhido. Antonelli passou a correr na Fórmula Regional, tanto na Europa quanto no Oriente Médio, em 2023. Mesmo lá, ninguém conseguiu igualar sua classe.

Campanha na F2

Para a Mercedes, esse foi um motivo para ligá-lo imediatamente à Prema na Fórmula 2. Lá, o italiano teve uma temporada aparentemente instável. A Prema - uma antiga equipe de ponta na classe intermediária - está enfrentando dificuldades este ano, e Antonelli e Oliver Bearman [que correrá na Fórmula 1 no ano que vem pela Haas F1] conseguiram inicialmente resultados pouco atraentes.

Somente em Silverstone - o oitavo fim de semana deste ano - Antonelli subiu ao pódio pela primeira vez. Ele venceu a corrida de sprint em Silverstone e, uma semana depois, a corrida de longa duração na Hungria. Enquanto isso, Antonelli gostava de correr e fez vários testes com carros antigos da Mercedes. Nesses testes, ele impressionou Wolff e a Mercedes, o que acabou levando a um compromisso como companheiro de equipe de George Russell no W16.

Antonelli é atualmente o sétimo entre os pilotos na classificação da Fórmula 2, mas não ficará acordado por muito tempo agora que assinou um contrato de F1 com a Mercedes. A Prema está em um decepcionante sétimo lugar no campeonato, mas terá dois pilotos para a categoria máxima do automobilismo no próximo ano.